1948. Andy Dufresne, jeune banquier respectable, est condamné à la prison à vie pour le double meurtre de sa femme et son amant. Bien qu'innocent, il est incarcéré au terrible pénitencier de Shawshank. Là , il fait la connaissance de Red, prisonnier depuis vingt ans et qui connaît par coeur la prison, ses codes et ses combines. Mais Andy n'a qu'une idée en tête : s'évader.
